Las diferencias entre nuestros hábitos de masticación y los de nuestros parientes más cercanos aportan información sobre evolución humana. Un estudio publicado en la revista Science Advances analiza cuánta energía gastan las personas al masticar y cómo esto puede haber afectado (o haber sido causado por) nuestra transformación gradual en humanos modernos.
Además de prevenir la asfixia, la masticación hace que la energía y los nutrientes de los alimentos entren en el sistema digestivo, pero la masticación en sí hace que gastemos energía. Todas las adaptaciones de dientes, mandíbulas y músculos. afectar la eficiencia masticación humana.
También leo: Zika, el virus olvidado: investigadores y familias afectadas en Brasil no encuentran apoyo
Adam van Casteren, autor del nuevo estudio y becario postdoctoral en la Universidad de Manchester en Inglaterra, dijo que los científicos no han profundizado demasiado en los costos energéticos de masticar, en parte porque, en comparación con otras cosas que hacemos, como caminar o correr, no constituye una parte significativa de nuestro consumo total de energía. Sin embargo, incluso los beneficios aparentemente pequeños pueden desempeñar un papel importante en la evolución, y quería saber si esto se aplica a la masticación.
Medición de la energía consumida durante la masticación
Para medir la energía gastada al masticar, Van Kasteren y sus colegas proporcionaron a los participantes del estudio Tapas de plástico parecía «el casco de un astronauta», dijo. Las campanas estaban conectadas a tubos para medir el contenido de oxígeno y dióxido de carbono del aire exhalado. Dado que los procesos metabólicos se alimentan de oxígeno y producen dióxido de carbono, el intercambio de gases puede ser una medida útil para saber cuánta energía se está consumiendo en una actividad. Luego, los investigadores les dieron a los participantes chicle.
Sin embargo, no recibieron chicles azucarados; el chicle que masticaban no tenía sabor ni olor. El sistema digestivo responde a los sabores y olores, por lo que los investigadores querían asegurarse de que solo estaban midiendo mascar energia no la energía del estómago preparándose para una comida deliciosa.
Los participantes en el experimento mascaron dos chicles, duros y blandos, durante 15 minutos cada uno. Los resultados sorprendieron a los investigadores. El chicle más suave aumentó la tasa metabólica de los participantes en un 10 % en comparación con el reposo. el chicle más duro provocó un aumento del 15 por ciento.
“Pensé que no habría tanta diferencia”, dijo Van Casteren. “Cambios muy pequeños en las propiedades del material masticado pueden causar un aumento bastante significativo en el consumo de energíay eso plantea todo un universo de preguntas».
Dado que masticar alimentos más duros (o, en este caso, chicles duros) requiere mucha más energía, estos datos sugieren que el costo metabólico de masticar puede haber jugado un papel importante en nuestra evolución.. Facilite el procesamiento de alimentos cocinando, triturando con herramientas y cultivando plantas optimizadas para alimentos. podría reducir la presión evolutiva para que seamos súper masticables. La evolución de nuestras necesidades de masticación puede incluso haber determinado cómo se ven nuestras caras hoy.
También leo: Síntomas, prevención y vacunas: 7 cosas que debes saber sobre la poliomielitis
«No pudimos entender por qué el cráneo humano se ve tan divertido», dijo Justin Ledogar, antropbiólogo de la Universidad Estatal de East Tennessee que no participó en el estudio. En comparación con nuestros parientes más cercanos, nuestros cráneos están construidos delgadamente, con mandíbulas, dientes y músculos para masticar relativamente pequeños. “Todo esto refleja una menor dependencia de la masticación vigorosa”, anotó.
Sin embargo, Ledogar dijo que la cara más plana y la mandíbula más corta nos permite morder con mayor eficacia. “Esto reduce el costo metabólico de todo el proceso de alimentación”, agregó. La gente ha aprendido a masticar con más inteligencia, no con más fuerza. Van Casteren, quien espera continuar su investigación con productos reales, dijo que estaba interesado en aprender más sobre la evolución humana.
“Conocer las razones ecológicas, sociales y dietéticas que nos trajeron aquí me parece sumamente interesante”, argumentó, porque permite a la humanidad “mirar hacia el brumoso camino que tenemos por delante”.
