La literatura infantil y la poesía en el mundo de la escritora peruana Mikaela Shirif son dos caras de una misma moneda. “Crear literatura infantil es un movimiento en un lenguaje que no es demasiado críptico, no requiere trabajar demasiado las cosas, justo lo que ya estoy haciendo en poesía”, dice el autor de 20 libros ilustrados que han sido traducidos al coreano, alemán , italiano o francés. , y premiado en todo el mundo, desde Alemania hasta China. En Nueva York, su obra una noche sin dormir fue seleccionado en 2022 por la Biblioteca Pública de la Ciudad como uno de los 10 mejores libros infantiles en español. En Brasil, su libro ¿Dónde está Tomás? fue seleccionado entre los 30 mejores títulos del país en 2019. Ese mismo año, en la Feria del Libro de Guadalajara, recibió el Premio Hispanoamericano de Poesía Infantil por su libro. Mar.
Tiene libros para aprender palabras en quechua, o los nombres de animales en peligro de extinción en el Perú, o incluso aprender sobre el duelo: Canción que no sé Está inspirado en la salida de su ex pareja en 2007, el poeta José Watanabe. “Este es un libro para adultos, pero lo leen niños porque siempre se ha pensado que un libro ilustrado debe ser para niños. Y los niños que lo leyeron me hicieron preguntas muy interesantes sobre la muerte”, dice Chirif. Esta semana la autora viajó a Bogotá para presentar su nueva obra en la Feria del Libro (FILBO). Gusto (Ocean), un libro infantil y un poema para adultos: para aquellos que no tienen idea de a qué sabe el umami y no recuerdan cómo el calor de una sartén puede transformar el sabor de las cebollas. “Comemos todos los días y hemos dejado de prestar atención al sabor, no nos detenemos a explorarlo”, dice Shirif en una entrevista con El PAÍS.
Preguntar. ¿Por qué decidiste centrarte en la fragancia para tu nuevo libro?
Responder. En Perú estamos obsesionados con la comida y se habla mucho de cómo se hacen los tamales, o no sé qué, pero todo es cuestión de la receta, no del sabor en sí. Me dije: ¿qué pasa si damos un pequeño paso atrás? Me parecía que necesitaba a alguien que entendiera de gastronomía, y en 2020 conocí a Ignacio Medina, periodista gastronómico, y le pregunté si te gustaría hacer algo para los niños sobre las sensaciones gustativas. Empezamos a escribirnos, a enviarnos material, y así se armó el libro: me envió información, y me dejó el gusto de escribir un libro de información, humor y literatura.
EN. Hay autores que dicen que una de las tareas más difíciles de la literatura es poder describir bien el gusto. ¿Te ha ayudado la poesía a describir sentimientos?
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r Sí, la poesía me dio mucha libertad, aunque en este caso hay una experiencia común, ya probamos salado, ácido y dulce. Entonces podría buscar descripciones más subjetivas: decir que el ácido es “como echarte agua fría por la espalda”; o sabor dulce «como caer sobre algo blando». Fue diferente con umami porque no hay un conocimiento general, por lo que hay una pequeña descripción basada en otros aromas y luego una invitación al lector a explorarlo por sí mismo.
EN. ¿Qué te sorprendió mientras explorabas el gusto?
r Me gusta que la literatura infantil, como cuando escribo poesía, vuelva la mirada a las cosas más cotidianas, a todas las experiencias que hemos permitido tanto que dejamos de prestarles atención. No sabía, por ejemplo, que el olfato y el gusto juegan un papel tan importante en el gusto. Son dos sentimientos encontrados. Hay yogures de melocotón o de mango que en realidad no llevan ninguna fruta, ni siquiera tienen sabor: tienen un olor que te recuerda a esas frutas. Este olor te hace pensar que estás comiendo fruta, pero no es así. Incluso tu estado de ánimo puede afectar el sabor: un plato no sabe igual cuando estás de mal humor que cuando te llegan buenas noticias. Cuando emigramos de un país a otro, la comida que nos daban en casa cuando éramos pequeños nos parece más especial fuera del país. Tenemos una conexión muy emocional con el gusto.
EN. Cuando empiezas a escribir un libro para niños, ¿piensas en el rango de edad de los lectores?
r No, no piensas en el destinatario. No porque no te importe el destinatario, sino porque estás tratando de hacer el mejor libro que puedas conseguir, y si tienes que complacer al destinatario, terminas tergiversando el libro para el destinatario del resumen. Si el libro realmente funciona, encontrará a sus lectores. Hacer literatura infantil es un movimiento en un lenguaje que no es demasiado críptico, no complica demasiado las cosas, justo lo que ya estoy haciendo en poesía. Es un intento de hacer algo que no sea amenazante, algo que acoja al lector, pero sin ser banal, no banal. Hay mucha literatura infantil ultrabanal, supertrivial, llena de terribles diminutivos y con un gran desprecio por este lector infantil. Debemos esforzarnos por hacer los mejores libros, porque formamos el gusto estético, el interés, la curiosidad, del lector. Y no vas a educar a este lector diciendo: «Aquí está la moraleja, ahora tienes que ser un buen chico». No, tú formas la estética, el gusto.
EN. ¿Se sigue subestimando la literatura infantil entre los géneros literarios?
r Un poco menos, pero eso sí, se sigue creyendo que cualquiera puede escribir literatura infantil. Me parece peligroso, porque de hecho, escribir para niños tiene sus propias características. Muchas personas comienzan a escribir para niños sin haber leído libros infantiles, sin tener un enfoque serio de lo que un lector infantil puede necesitar. Creen haber descubierto la pólvora cuando de repente escriben algo que ya se ha escrito muchas veces, o escriben algo muy trivial. Todavía existe la idea de que los libros infantiles se tratan como una aspirina: hay padres que llegan a la librería y preguntan: «¿Qué libro me recomendarías para que mi hijo deje de hacer travesuras?». Un libro infantil tiene una función educativa, pero esto no significa que un libro infantil deba ser específicamente pedagógico.
EN. En otras palabras, debemos respetar el carácter interpretativo de la literatura para niños y niñas, entender que no es sólo moralidad que los pequeños se porten bien.
r Completamente. Porque te dedicas principalmente a la literatura. Sin importar si es un adulto o un niño. Creo que necesita ser protegido y muy a menudo se olvida.
EN. Así entendida, la literatura infantil está destinada también a los adultos.
r Me encanta poder crear libros que tengan múltiples niveles de lectura, más fáciles pero que se puedan explorar más, y me encanta crear libros que puedan servir como un lugar de encuentro para generaciones. No es el tipo de libro que dice: «Le voy a leer esto a mi hijo porque le encanta, pero lo encuentro muy aburrido». Pero un libro que dice «voy a leer esto Con mi hijo porque también me divierte.
EN. ¿Son los lectores infantiles más críticos que los lectores adultos?
R. Sí, los adultos son más complacientes, y si a un niño no le gusta un libro, lo cierra y ya. Maurice Sendak, famoso autor donde viven los monstruosDijo que unos niños inmediatamente le dijeron: su libro es un asco. Otro niño le dijo que amaba su trabajo, y la madre le dijo al autor que el niño se había comido el dibujo de Sendak. Este es el mayor elogio. Entiendo que la librería infantil Espantapájaros, en Bogotá, hay una sección llamada «Los más mordidos». Cabe recordar que los libros son principalmente físicos.
EN. ¿Recuerdas cómo eran los libros de tus hijos cuando eras niño?
r Había libros infantiles muy curiosos en el Perú de esa época, muchos libros chinos y rusos, libros de la Unión Soviética, que eran divertidos porque podían contarles a los niños la historia de, por ejemplo, las Brigadas Rojas. O, por un lado, había una historia sobre un zar, una princesa, etc., y por otro lado, una historia sobre la lucha contra la burguesía. Estos eran libros de propaganda, pero con maravillosas ilustraciones. Además, cuando era niño, tuve la suerte de vivir en una casa donde había muchos libros y coleccioné muchos libros que no eran para niños. A veces no entendía nada, pero hay placer en este acercamiento a algo que no entiendes del todo, pero deja imágenes o una sensación de que algún día lo entenderás. Creo que también es bueno que el niño no disminuya el mundo al que puede acercarse.
EN. ¿Cómo pasaste de la poesía a la literatura infantil?
r Cuando comencé a escribir poesía, tenía un compañero, el poeta José Watanabe, quien en su último año me dijo que quería escribir un libro para niños sobre un albatros que no quiere volar, y una persona trata de enseñarle, pero al final la persona es la que se va volando. Cuando José falleció, lamenté mucho que esta historia quedara sin escribir, así que la escribí, y fue el primer libro para niños que escribí. Don Antonio y el Albatros. Se publicó con sus nombres y fue para mí una forma de duelo. Luego vinieron otros libros y bueno, escribir literatura infantil se volvió como un legado que me dejó.
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